Ayon kay U.S. State Department spokesperson Thomas Pigott, saklaw ng kasunduang pangdepensa sa pagitan ng Estados Unidos at Pilipinas ang anumang pag-atake sa mga sasakyang pandagat at panghimpapawid ng Pilipinas, saan mang bahagi ng South China Sea ito maganap.
Ginawa ni Pigott ang pahayag nitong Martes sa harap ng panibagong panggigiit ng Tsina malapit sa Pag-asa (Thitu) Island, na tinatawag ng China na Zhongye Dao.
Binigyang-diin ni Pigott na ang 1951 U.S.–Philippines Mutual Defense Treaty ay sumasaklaw sa mga armadong pag-atake laban sa Sandatahang Lakas ng Pilipinas, mga pampublikong sasakyang pandagat, o mga sasakyang panghimpapawid — kabilang ang sa Philippine Coast Guard — saan mang bahagi ng South China Sea.
