IAF Bakal Manfaatkan Jaguar Oman Demi Kelestarian Armada

Dalam satu langkah strategik untuk mengekalkan keupayaan serangan jauh (deep-penetration strike) yang khusus, Tentera Udara India (IAF) kini dalam fasa terakhir memuktamadkan perolehan kira-kira 20 kerangka pesawat pejuang SEPECAT Jaguar yang telah dibersarakan daripada Tentera Udara Diraja Oman (Royal Air Force of Oman atau RAFO). Langkah logistik ini, yang dirancang bagi mengurangkan jurang kekurangan alat ganti yang semakin meruncing, menekankan cabaran kelestarian kompleks yang dihadapi oleh platform legasi di rantau Asia Pasifik. Memandangkan rantaian bekalan global bagi jet taktikal buatan Anglo-Perancis ini telah pun ditutup secara rasmi, New Delhi terpaksa mengguna pakai strategi kanibalisasi (cannibalisation) bagi memastikan skuadron barisan hadapannya kekal layak terbang (airworthy) sehingga dekad akan datang.

​Pemindahan ini melibatkan kerangka pesawat yang telah dibersarakan secara rasmi oleh Oman pada tahun 2014 selepas lebih tiga dekad berkhidmat. Walaupun pesawat-pesawat ini tidak akan kembali beroperasi di ruang udara, ia mewakili ‘bank alat ganti’ yang kritikal bagi IAF, yang kini merupakan satu-satunya operator tunggal jenis pesawat tersebut di dunia. Perolehan ini sangat bertepatan memandangkan syarikat milik kerajaan India, Hindustan Aeronautics Limited (HAL), sedang meneruskan program naik taraf DARIN III (Display Attack Ranging Inertial Navigation), yang bertujuan untuk melanjutkan jangka hayat perkhidmatan kerangka pesawat tertentu sehingga sekurang-kurangnya tahun 2030.

​Menurut laporan asal oleh The Times Now, IAF kini menguruskan enam skuadron Jaguar, yang berjumlah kira-kira 120 buah pesawat, walaupun ketersediaan operasi telah terjejas akibat kekurangan komponen teras seperti pemasangan gear pendaratan (landing gear assemblies), unit hidraulik, dan alat ganti enjin yang khusus. Ini bukan kali pertama India beralih kepada rakan antarabangsa untuk kelestarian; IAF sebelum ini pernah memperoleh pesawat Jaguar yang telah bersara dan alat ganti daripada Perancis dan United Kingdom. Walau bagaimanapun, armada dari Oman dianggap sangat bernilai kerana persamaan dalam keadaan persekitaran operasi serta standard penyelenggaraan tinggi yang dikekalkan oleh RAFO sebelum persaraan.

​Dari perspektif serantau, kebergantungan IAF terhadap Jaguar menonjolkan trend yang lebih luas dalam kalangan tentera udara di Asia Pasifik: iaitu ketegangan antara mengekalkan peranan misi khusus dengan kelewatan dalam program penggantian domestik. Walaupun IAF sedang giat memasukkan pesawat pejuang ringan Tejas Light Combat Aircraft (LCA) Mk1A ke dalam perkhidmatan, Jaguar mengisi segmen khusus serangan maritim dan darat aras rendah yang hanya baru mula diserap oleh platform pelbagai guna (multi-role) yang lebih baharu. Kelestarian armada Jaguar adalah penting bagi India untuk mengekalkan kekuatan 42 skuadron yang ditetapkan, di mana pada masa ini jumlah tersebut hanyalah sekitar 30 skuadron.

​Halangan kewangan secara sejarah telah merumitkan kitaran hayat Jaguar. Cadangan besar untuk menukar enjin armada tersebut dengan turbofan Honeywell F125IN telah dibatalkan pada tahun 2019 selepas kos melonjak kepada anggaran AS$2.4 bilion (kira-kira RM10.6 bilion). IAF memutuskan bahawa perbelanjaan modal yang besar itu—kira-kira AS$30 juta (kira-kira RM132 juta) bagi setiap pesawat—adalah lebih baik dialihkan kepada aset generasi seterusnya. Kesannya, IAF memilih laluan yang lebih kos efektif iaitu pelanjutan jangka hayat kerangka pesawat dan pengambilan komponen daripada stok lebihan global, satu langkah yang menyediakan jambatan taktikal sementara menunggu ketibaan Tejas Mk2 dan Advanced Medium Combat Aircraft (AMCA).

​Pemulihan Alat Ganti Strategik dan Kelestarian Armada

​Proses peleraian kerangka pesawat Oman kemungkinan besar akan dilakukan di lokasi asal atau di fasiliti HAL di Bangalore. Pendekatan pengambilan komponen ini membolehkan IAF memintas talian pengeluaran komersial yang sudah tidak aktif daripada pengeluar asal Eropah. Dengan mendapatkan 20 kerangka pesawat ini, IAF mendapat akses kepada beribu-ribu unit gantian talian (line-replaceable units atau LRU) yang tidak lagi dikeluarkan, bagi memastikan jet yang telah dinaik taraf ke tahap DARIN III dapat terus menjalankan peranan mereka dalam peperangan elektronik dan operasi serangan maritim di seluruh Wilayah Lautan Hindi.

​Mengemudi Jurang Keupayaan di Asia Pasifik

​Tatkala seni bina keselamatan di Asia Pasifik terus berkembang, ketekalan IAF dengan Jaguar mencerminkan pendekatan pragmatik terhadap unjuran kuasa. Keupayaan pesawat ini untuk membawa peluru berpandu anti-kapal Harpoon dan New Generation Laser Guided Bomb (NGLGB) kekal sebagai elemen pencegahan yang kuat. Dengan memanfaatkan perkakasan dari Oman untuk mengekalkan keupayaan ini, India memastikan armada serangannya kekal sebagai komponen yang kredibel dalam postur pertahanan serantau, walaupun sedang mengharungi fasa transisi yang panjang ke arah ekosistem aeroangkasa domestik sepenuhnya.