米連邦航空局が来週にはボーイング ７３７Maxの承認見込み

過去２０ヶ月ほど、ボーイング７３７Max旅客機の飛行は合計３４６人の犠牲者が出た二つの航空機墜落事故以降は中止されているが、早ければ１１月１８日位までには米国の連邦航空局 （FAA: Federal Aviation Administration） から飛行再開のために必要な承認を取得する。

航空局のトップであるスティーブ・ディクソン氏（Steve Dickson、アドミニストレーター）はロイター通信にFAAが、「この先、近日中に」飛行中止になってきた機体に関する再開前のプロセスが完了して「状況変更のレビュー が最終段階をクリア」すると語った。 同通信社によると、早ければ１１月１８日までに同旅客機の運航再開を可能にする決定を局が出すと見込む。

「FAAは世界中にある他の航空行政管理当局らと我々の承認手続きに関して連携をとっている、」 とディクソン氏は加える。「フィニッシュラインに近付いて来ていても、我々の安全性エキスパートたちが納得するまでは責任者である私としては、飛行中止命令の解除はしない。」

仮に、同局が承認を出したとしても、世界の他の場所で飛行が再開されるといった保証は無い。他の航空行政管理当局、例えばEU域内を管轄する欧州航空安全機関（European Union Aviation Safety: EASA）、はボーイング社が新たに機体へ導入した安全対策に満足していて、年内には同機体の運航再開を可能にする方向性ではあるが、中国の航空行政管理当局は同機体の運航再開に関しては、タイム・テーブルでさえまだ設定していないのが現状である。

つまり、FAAが各航空会社への運航再開を許可しても、少なくとも数週間から二十日位以上は運航再開をしないであろう。何故ならば、これら航空会社はボーイング社からFAAが認定をもらったソフトウェアのアップデート版を取得して導入するだけに止まらず、この機体によるフライトスケジュールを組む前に、新たな航空パイロットのトレイニングも行う必要が生じるからである。

しかし米国では、アメリカン航空がFAAの承認が出る前であるにも関わらず、１２月末のスケジュールに見込みでボーイング７３７Maxを組み入れている。アメリカン社は、ニューヨーク・ラガーディア-マイアミ・インターナショナル間のルートに同機体を１２月２９日から来年の１月４日まで運航させる予定をしている。アメリカンはFAAの承認が出た次第、他の路線へ同機体を追加運航させていく予定である。

だが、MAX型機体の最大の運航者であるサウスウェスト航空は運航再開を急いでいないとさるれる。サウスウェスト航空の場合は、FAAの基準をすべて満たすためには、数ヶ月かかると見込んでい、２０２１年の第２四半期までは、同機体をフライトに加えるスケジュールは予定していない。

ボーイング社は、同機体が運航中止にされたために 数十億米ドル規模の損失を被った上に、サプライ・チェーンの悪化と調査の結果として出荷・販売を優先して安全性をおろそかにしたという結論から対面を失う結果となってきた。連邦航空局も、同機体が開発中であった時に弱腰の管理体制で取り組んでいたのではないかという指摘を受け、やり玉に上がった。

ボーイング社は、昨年の１２月にこの問題を受け同機体の生産を中断していたが、その後は生産数を限ったものの、ラインを再起動させている。その間には、すでに４５０機ほどにのぼる７３７MAX型の機体が在庫にあるとして、何千人規模の解雇者を出している。世界中で複数の航空会社がこの数ヶ月の間にMaxの機種を発注していたのをキャンセルしたり、路線導入に待ったをかける状況となっている。